¿Por qué Búfalos?
La cría de búfalos en Argentina tiene muy pocos años de trayectoria, sin embargo se impone como una muy buena alternativa productiva para lugares que, por sus características geográficas, no son aptos para la cría de otras especies. Las cualidades de la leche, la carne y otros derivados bufalinos brindan gran potencialidad a la producción de esta especie.
Los búfalos en nuestro país:
En Argentina se lo introdujo a principios del siglo XX para ser utilizado como fuente de leche y para intentar cruzarlo con bovinos y generar animales de mayor rusticidad, pero debido a la diferente cantidad de cromosomas entre una especie y la otra, los resultados fueron negativos y los rodeos de búfalos fueron abandonados.En la década del ‘70 resurgió el interés por el búfalo –principalmente destinado a la producción láctea y a pastorear campos de pobre calidad forrajera y con bañados- y se importaron alrededor de 2.000 cabezas de Brasil e Italia. En 1983 se crea la Asociación Argentina de Criadores de Búfalos y en 1985 se abren los registros genealógicos de la especie. La existencia de búfalos en nuestro país es de 80.000 animales, distribuidos en Formosa y Corrientes (88%), y Santa Fe, Misiones, Chaco, Entre Ríos y Buenos Aires (12%). Argentina –tercer productor en América, detrás del Brasil y Venezuela- ha mejorado su nivel genético permanentemente, de las tres principales razas que se crían localmente: Mediterráneo, Murrah y Jafarabadi.
Característica principales:
Tiene la cabeza de perfil convexilíneo, cuernos largos en forma de guadaña dirigidos hacia atrás, con anillos transversales que aparecen a los trea años y medio. El cuello es largo, poco musculoso, cruz poco elevada, tórax de sección ojival, relativamente profundo. El cuerpo es musculoso, recubierto de cuero grueso y liso pigmentado, de joven está recubierto por una especie de felpa que se pierde a medida que crece. De adulto presenta un pelo corto y ralo de color oscuro a negro. Poseen el doble de la fuerza de un buey de su mismo peso, y en lugares anegadizos se lo emplea como montura y para tracción de botes, además de su utilización para labores agrícolas y transporte de cargas.
La carne:
La textura y palatabilidad de su carne no difiere en forma apreciable de la del vacuno. Su estructura es prácticamente idéntica a la del vacuno, no hay diferencias en distribución ni estructura de músculos, aunque si es diferente la distribución y cantidad de grasa, la que se presenta en cantidad mínima y siempre subcutánea o en las cavidades entre los órganos. Hay muy poca grasa entre los músculos y ninguna dentro de los mismos.
La leche:
La de búfalo contiene tres veces más materia grasa que la del bovino, y en condiciones de campo la especie produce de de 7 a 12 litros, lo que equivaldría, en cuanto al tenor butirométrico, a una producción de vacuna de 21 a 36 litros diarios. Esto significa que tiene un 30 a 40% más de calorías que la de vaca. La leche es de sabor muy dulce y de coloración absolutamente blanca, ya que en ella está presente la vitamina A, que es incolora, mientras que en la de vaca existe la provitamina A (caroteno), que le da cierto color amarillento. El alto porcentaje de grasa no altera el coeficiente de digestibilidad. La lactación dura entre 8 y 15 meses, siendo el intervalo entre partos promedio de 390 días. La producción, según zonas y razas, varía entre los 500 y 7.000 litros con índices de grasa entre el 6 y 15%. En condiciones de estabulación hay controles de más de 20 litros diarios.
